Hunan, provincija smještena na jugoistoku središnje Kine, prostire se na 210.000 km² i deseta je po veličini u zemlji. Prema popisu stanovništva iz 2014. godine, u provinciji živi preko 67 milijuna ljudi, što je čini sedmom najnaseljenijom.
Povijesno, Hunan je bio važno prometno središte jer je spajao sjever i jug, smješten uz rijeku Jangce i Carski put. Pokrajina je poznata po svojoj plodnoj zemlji koja je hranila mnoge druge regije – najviše se uzgajaju riža i pamuk, dok se danas razvija i uzgoj čaja te industrija čelika, strojeva i elektronike. Područje današnjeg Hunana u kinesku državu uključeno je još od 350. godine pr. Kr., a Han Kinezi, koji danas čine 90% stanovništva, naselili su ovo područje sjeverom zemlje. Ukupno se u provinciji prepoznaje 41 etnička skupina.
Hunan je poznat i po važnim povijesnim događajima. Rođeni Hunanac Mao Zedong 1927. godine predvodio je “Ustanak jesenje žetve” kada je osnovana kratkotrajna Hunanaska Sovjetska Republika. Do 1934. na granici Hunana i Jiangxija vođen je gerilski rat, a tijekom Dugog Marša komunisti su pod pritiskom Guomindanga kretali prema Shaanxiju. Tijekom drugog kinesko-japanskog rata Changsha, glavni grad provincije, nekoliko je puta mijenjao ruke između nacionalista i komunista, koji su se 1949. konačno uspostavili u regiji.
Danas Hunan čine 34 distrikta, 16 gradskih okruga, 65 okruga i 7 autonomnih okruga, koji se dalje dijele na 2.587 općina – od toga 1.098 gradova, 1.158 naselja, 98 etničkih naselja i 225 poddistrikata.
Naziv Hunan (湖南, Húnán) znači “južno od jezera Dongting” (洞庭, Dòngtíng), drugog najvećeg slatkovodnog jezera u Kini. Ime datira iz 1664. godine, kada je dinastija Qing podijelila tadašnju provinciju Huguang na Hunan i Hubei. Provincija graniči sa šest drugih pokrajina: Hubei na sjeveru, Jiangxi na istoku, Guangdong na jugu, Guangxi na jugozapadu, Guizhou na zapadu i Chongqing na sjeverozapadu. Planine i brda prekrivaju 80% teritorija na istoku, jugu i zapadu.
Osim sela Shaoshan, rodnog mjesta Mao Zedonga, gdje je 2009. u Changshau podignuto 32-metarsko poprsje od granita, Hunan se ponosi i Wulingyuanom (武陵源, Wǔlíng Yuán). Riječ je o spektakularnom krajoliku koji se proteže cijelim slivom rijeke Suoxi, s oko 3.000 uskih krških stupaca visine većinom preko 200 metara, a ponekad i više od kilometra. Između stupaca nalaze se klanci, tjesnaci, potoci, jezera, slapovi i 40 špilja, među kojima je najpoznatija “Špilja žutog zmaja”, jedna od deset najvećih u Kini. Dva prirodna mosta ističu se među posjetiteljima, a “Most preko neba” (Tianqiashengkong), sa svojih 375 metara visine, smatra se najvišim prirodnim mostom na svijetu.
Zbog velikog broja ugroženih biljnih i životinjskih vrsta, 26.400 hektara ovog područja od 2008. godine nalazi se na UNESCO-vom popisu svjetske baštine, dok je park sam zaštićen od 1992. Ukupna površina Wulingyuana iznosi 397,5 km².
Jedno od najposjećenijih mjesta je Zhangjiajie (张家界, Zhāngjiājiè), prvi nacionalni park šuma u Kini, osnovan 1982. godine. Njegov južni nebeski stup visok 1.080 m, od 2010. službeno nosi ime “Avatar Hallelujah Mountain”, u čast filma Avatar, jer je upravo ovaj krajolik poslužio kao inspiracija redatelju Jamesu Cameronu.
Tu je i Huangshizhai (黄石寨, Huángshízhài), ili “Uporište od žutog kamena”, poznato po panoramskom pogledu, te Golden Whip Stream, koji mnogi smatraju najljepšim kanjonom na svijetu. Dodatne atrakcije uključuju Zhangjiajie stakleni most, otvoren 2016., dug 430 m i visok 300 m, te Bailong dizalo (百龙电梯, Bǎilóng diàntī), najviše stakleno dizalo na svijetu, visoko 326 m. Za dolazak do vrhunaca Wulingyuana može se koristiti i žičara do planine Tianmen (天门山, Tiānmén shān), najdulja putnička žičara na visokim planinama na svijetu, duljine preko 7,5 km s 99 zavoja. Coiling Dragon Cliff, otvoren 2016., dodatno oduševljava posjetitelje stazom od stakla dugom 100 m i širokom 1,6 m, smještenom na visini od 1.500 m.
Changsha (长沙市, Chángshā), što znači “dugi pješčani sprud”, najveći je i glavni grad provincije. Smješten na obali rijeke Xiang, jedne od pritoka Jangcea, broji više od 7,5 milijuna stanovnika i često je početna točka putovanja kroz Hunan.
Grad ima vlažnu suptropsku klimu s prosječnom godišnjom temperaturom od 17,03 °C, dok su siječanj i srpanj prosječno 4,6 °C, odnosno 29 °C. Ljeti su dugotrajne vruće kiše, jesen ugodna i suha, zima prohladna i oblačna, a proljeće posebno kišovito i vlažno. Prosječna godišnja količina oborina iznosi 1.331 mm.
Unatoč tome, Changsha i cijeli Hunan i dalje oduzimaju dah svojim posjetiteljima, nudeći toliko ljepota i atrakcija da zasigurno zaslužuju mjesto na svakoj #mustsee listi. Iz osobnog iskustva, posebno se ističu njegove spektakularne planine, zbog kojih provincija s pravom nosi nadimak “provincija planina”.
